当赛季初这笔重磅交易尘埃落定时，所有人都在观望：达米安·利拉德穿上爵士球衣，究竟能擦出怎样的火花？今晚，在盐湖城的威英特智能家居球馆，面对来势汹汹的布鲁克林篮网，这位33岁的超级后卫给出了最响亮的答案——全场狂砍52分8篮板7助攻，其中第四节独取21分，率领爵士以128比110摧枯拉朽般击溃对手，让这场被誉为“年度焦点之战”的对决,彻底变成了他个人的封神秀场。

赛前，篮网携五连胜之势兵临城下，杜兰特与欧文的双星组合本赛季磨合渐入佳境，再加上克拉克斯顿在内线的护筐，篮网的攻防体系被公认是东部最具竞争力的之一，而爵士这边，虽然拥有马尔卡宁、凯斯勒等一干悍将，但外界始终质疑利拉德融入球队化学反应的速度，甚至赛前有媒体调侃：“爵士冲垮篮网？除非利拉德回到2019年。”结果，利拉德不仅回到了巅峰,他甚至超越了巅峰。

比赛一开场，利拉德就展现了与此前截然不同的侵略性，他没有像往常那样先组织串联，而是直接用一记挡拆后的超远三分点燃主场——球离手瞬间，计时器还剩18秒，他却毫不犹豫，皮球划过一道彩虹弧线，精准坠入网窝，全场爆发出震耳欲聋的欢呼，首节他7投5中，三分球4中3，轰下15分，爵士带着8分优势进入次节，但篮网毕竟不是等闲之辈，第二节杜兰特开始接管，连续中距离跳投回应，欧文也利用蝴蝶穿花般的突破撕开爵士防线，半场结束时，篮网仅落后3分,比赛的悬念似乎要拖到最后一刻。

真正的转折发生在第三节末段，当篮网凭借一波12比2的攻击波反超比分时，利拉德目露凶光，他先是在防守端造成欧文进攻犯规，随即回过头来，在弧顶面对两名防守者的夹击，用一记极其诡异的背后运球晃开角度，干拔三分命中，紧接着，他又在快攻中助攻马尔卡宁暴扣，然后自己抢断后一条龙上篮打停对手，短短两分钟，利拉德带队打出11比0，重新夺回主动权，第三节结束，利拉德已经拿下31分，但所有人都知道,他真正的杀招还留在第四节。

进入末节，篮网试图通过包夹逼迫利拉德出球，但利拉德用一个更加冷酷的方式回应：他利用凯斯勒的高质量掩护，连续三次从右侧45度突入禁区，或抛投，或助攻篮下空切的队友，彻底肢解了篮网的防守，比赛还剩5分18秒时，篮网将分差缩小到6分，此时利拉德在三分线外两步远接到球，面对西蒙斯的贴防，他连续胯下运球后突然干拔——球离手后，西蒙斯的手几乎罩到了他的眼睛，但皮球仍然应声入网，这一球彻底击垮了篮网的士气，随后利拉德又连续命中两记后撤步三分，分差瞬间拉开到15分，整个球馆陷入了癫狂，就连场边的爵士名宿卡尔·马龙都站起身来鼓掌，最后3分钟，篮网提前换下主力，利拉德在全场“MVP”的呼喊声中走下场,脸上挂着冷酷的微笑。

技术统计清晰地揭示了这场盛宴的恐怖：利拉德全场34投18中，三分球16中9，罚球7中7，正负值高达+27，他9记三分中有6记是在距离篮筐8米开外命中，这种超远射程让篮网的防守形同虚设，更为难能可贵的是，在个人得分爆炸的同时，他还送出了7次助攻，让马尔卡宁轻松拿到26分，克拉克森也有18分入账，爵士全队在三分线外命中了20球,彻底将篮网的外线防线烧成灰烬。

赛后，篮网主帅沃恩无奈地表示：“我们尝试了一切策略——包夹、延误、换防，甚至区域联防，但利拉德今晚不属于这个星球，他投进了那些不可思议的球，你只能脱帽致敬。”而利拉德在采访中则显得平静而自信：“从被交易到爵士的第一天起，我就告诉队友，我不是来养老的，盐湖城需要一座冠军，而我愿意成为那个举着火把的人，今晚只是一场常规赛，但我想让所有人看到，我们准备好了。”

这场焦点之战的意义，远不止于一场常规赛的胜负，利拉德用一场52分的狂暴表演，证明了自己依然是联盟最顶级的杀手，也宣告了爵士这支传统强队在新时代的正式崛起，当他在第四节一次次迎着防守命中那些“不合理”的投篮时，老球迷们仿佛看到了当年斯托克顿与马龙挡拆的延续，看到了德隆与布泽尔时期那支铁血爵士的魂——只不过现在，球权完全掌握在了一个更暴烈、更偏执的杀手手中，对于整个联盟而言，这无疑是一声惊雷：西部格局，恐怕要重新洗牌了，而今晚的盐湖城，只属于一个人，一个名叫达米安·利拉德的冰血英雄。